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Negli ultimi anni, il concetto di inflammaging è emerso come un elemento fondamentale nella comprensione del processo di invecchiamento biologico.
Questo fenomeno si caratterizza per una infiammazione cronica di basso grado che si sviluppa silenziosamente nel nostro organismo, contribuendo al deterioramento funzionale di organi e tessuti man mano che si invecchia. Nonostante sia poco evidente, l’inflammaging è collegato a diverse problematiche di salute, tra cui fragilità, debolezza muscolare, osteoporosi, malattie cardiovascolari e patologie neurodegenerative.
Judith Campisi, una delle figure di spicco nel campo della gerontologia, ha affermato che “l’infiammazione cronica è un volano dell’invecchiamento”.
Pertanto, affrontare questo fenomeno non è solo una strategia preventiva contro malattie croniche, ma diventa un autentico investimento per una vita lunga e sana. Adottare uno stile di vita sano, basato su una dieta mediterranea, esercizio fisico regolare, riposo adeguato e gestione dello stress, è essenziale per contrastare l’inflammaging e promuovere un invecchiamento attivo.
L’infiammazione è un meccanismo di difesa naturale del nostro organismo, proteggendoci da infezioni e contribuendo alla riparazione dei tessuti danneggiati.
Tuttavia, quando questo processo fisiologico diventa costante e silenzioso, può trasformarsi in un nemico per la salute. L’infiammazione cronica di basso grado è riconosciuta come una delle cause principali di malattie gravi, tra cui malattie cardiovascolari, tumori e diabete di tipo 2. Un’analisi pubblicata su Frontiers in Medicine ha dimostrato che circa il 60% della popolazione mondiale è afflitta da malattie correlate all’infiammazione.
Questo tipo di infiammazione non sempre presenta sintomi evidenti.
Agisce in modo subdolo, alterando il metabolismo e compromettendo la salute dei vasi sanguigni, accelerando il processo di invecchiamento cellulare. Secondo il professor Frank A. Orlando, esperto di medicina comunitaria, “l’infiammazione è un filo conduttore che unisce molte delle patologie moderne”. Comprendere questo fenomeno e sviluppare strategie per modificarlo è una delle sfide più significative della medicina attuale.
Il cuore è uno degli organi maggiormente colpiti dall’infiammazione cronica.
Questa condizione è coinvolta in ogni stadio della malattia aterosclerotica, dalla formazione di placche lipidiche all’instabilità di queste ultime, fino alla creazione di trombi che possono causare infarti e ictus. Recenti studi suggeriscono che un semplice esame del sangue, la proteina C-reattiva ultrasensibile (hs-CRP), possa rivelare precocemente il rischio di malattie cardiovascolari legate all’infiammazione. Modifiche nello stile di vita, come l’esercizio fisico e una dieta ricca di fibre e antiossidanti, possono contribuire a ridurre significativamente questo rischio.
Non si può trascurare l’impatto che l’infiammazione ha anche sulla salute cerebrale. Essa è riconosciuta come un fattore determinante nel declino cognitivo, nella depressione e nelle demenze, compreso l’Alzheimer. Una ricerca pubblicata sull’European Journal of Preventive Cardiology ha dimostrato che le condizioni cardiovascolari e metaboliche associate all’infiammazione aumentano il rischio di demenza nella popolazione generale. “Prevenire l’infiammazione implica anche prevenire il declino cognitivo”, afferma il cardiologo Michael Maeng, coautore dello studio.
Un altro aspetto cruciale da considerare è l’influenza dell’infiammazione sul diabete di tipo 2 e sulla sindrome metabolica. L’insulino-resistenza, caratteristica di queste condizioni, è alimentata da un ambiente infiammatorio persistente. Ricerche condotte da scienziati di Harvard hanno dimostrato che modifiche alimentari mirate, come l’introduzione di cereali integrali, legumi e pesce, possono ridurre l’infiammazione e migliorare il controllo glicemico. In alcuni casi, interventi di chirurgia bariatrica hanno portato alla remissione del diabete grazie alla significativa diminuzione dell’infiammazione sistemica.
Il legame tra infiammazione e cancro è altrettanto rilevante, con stime che indicano fino al 20% dei tumori associati a processi infiammatori cronici. L’infiammazione può danneggiare il DNA e creare un ambiente favorevole alla proliferazione cellulare incontrollata. Le terapie immunitarie più innovative, come gli inibitori dei checkpoint immunitari, utilizzano la modulazione dell’infiammazione per potenziare la risposta contro i tumori.
Infine, le malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e il lupus sono esempi di come un sistema immunitario che attacca i propri tessuti possa generare infiammazione persistente.
Sebbene le terapie biologiche abbiano rivoluzionato il trattamento di queste condizioni, la ricerca continua a esplorare strategie complementari, incluse modifiche dello stile di vita.
Il fenomeno dell’infiammazione cronica rappresenta una realtà complessa e ambivalente. Sebbene sia vitale per la sopravvivenza, può diventare dannosa se non controllata. Oggi sono disponibili strumenti efficaci per riconoscerla e prevenirne gli effetti avversi. La chiave sta nel tradurre queste conoscenze in azioni concrete, consultandosi con medici esperti per combattere l’inflammaging attraverso scelte quotidiane.