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La legionella è un batterio responsabile di un’infezione polmonare nota come legionellosi.
Questa malattia può manifestarsi in forme diverse, tra cui la più grave, la malattia del legionario, e una forma più lieve, la febbre di Pontiac. I primi casi di legionellosi furono registrati nel 1976, durante un raduno della Legione Americana a Philadelphia, dove un focolaio di infezioni causò la morte di 34 persone.
Il batterio Legionella pneumophila, responsabile di questa infezione, prospera in ambienti umidi e caldi, come tubature e sistemi di condizionamento.
La trasmissione avviene principalmente attraverso l’inalazione di aerosol contaminati, presenti in docce, fontane e rubinetti. È importante sottolineare che la legionellosi non si diffonde da persona a persona.
Le fonti di contaminazione possono essere molteplici. Acque stagnanti, serbatoi, piscine e impianti idrici mal manutenuti possono diventare focolai di proliferazione per il batterio. Negli ultimi anni, il numero di casi in Italia è aumentato, tornando ai livelli pre-pandemia, con un’incidenza maggiore nelle regioni del Nord.
I sintomi della malattia del legionario possono variare da lievi a gravi, iniziando tipicamente con febbre, tosse, mal di testa e dolori muscolari. Nei casi più severi, la patologia può causare polmonite acuta, con manifestazioni come difficoltà respiratorie e dolore toracico. La febbre di Pontiac, invece, presenta sintomi simili all’influenza, come febbre e malessere, ma si risolve generalmente in pochi giorni.
Per confermare un’infezione da legionella, è necessario effettuare test di laboratorio specifici. Questi includono radiografie toraciche e analisi di campioni di sangue o urine per la ricerca del batterio. La tempestività della diagnosi è cruciale per il trattamento.
Il trattamento della legionellosi si basa su terapie antibiotiche, che sono efficaci se somministrate tempestivamente. Nella maggior parte dei casi, se l’infezione viene diagnosticata in tempo, la mortalità è bassa.
Tuttavia, nei pazienti con un sistema immunitario compromesso, il rischio di esiti fatali aumenta significativamente.
Per prevenire la proliferazione della legionella, è fondamentale seguire alcune linee guida di manutenzione degli impianti idrici. È necessario garantire una corretta installazione e pulizia degli impianti di condizionamento, nonché effettuare regolarmente disinfezioni e controlli nei serbatoi e nelle tubature. È importante anche evitare la stagnazione dell’acqua calda, che rappresenta un habitat ideale per il batterio.