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Il dolore oncologico rappresenta una delle sfide più significative nella vita dei pazienti affetti da cancro. Non si tratta solo di un sintomo, ma di un vero e proprio problema autonomo che può compromettere la qualità della vita e influenzare le interazioni sociali. In occasione della Giornata mondiale contro il cancro, il 4 febbraio, è opportuno approfondire come le recenti scoperte nel campo della terapia del dolore stiano cambiando questa realtà.
Il dolore come malattia
Secondo Flaminia Coluzzi, esperta in terapia del dolore presso l’Ospedale Sant’Andrea di Roma, il dolore oncologico deve essere considerato come una entità clinica complessa. È fondamentale riconoscere che non è solo il risultato della progressione della malattia, ma può essere un disturbo a sé stante, che richiede un’attenzione particolare. Molti pazienti ancora oggi credono di dover semplicemente sopportare il dolore, ritenendolo un aspetto inevitabile della loro condizione.
Coluzzi sottolinea che, grazie ai progressi nelle conoscenze mediche e nelle opzioni terapeutiche, il dolore non deve più essere accettato come inevitabile. In realtà, la storia naturale della malattia oncologica è cambiata notevolmente, offrendo ai pazienti la possibilità di affrontare il dolore in modo efficace.
Le cause del dolore oncologico
Il dolore non è legato esclusivamente alla presenza di metastasi. Infatti, molti pazienti sviluppano forme di dolore cronico a seguito di trattamenti come chemioterapia, interventi chirurgici o radioterapia. Questo dolore può manifestarsi in forme neuropatiche, caratterizzate da sintomi come bruciore, scosse elettriche e formicolii. Tali sintomi sono spesso causati da un processo noto come neuroinfiammazione, che avviene quando le terapie danneggiano le strutture nervose.
Nuove strategie di trattamento
La comprensione della neuroinfiammazione è essenziale per affrontare il dolore oncologico in modo moderno. Questo processo, in condizioni normali, svolge un ruolo protettivo nel mantenere l’equilibrio del sistema nervoso centrale. Tuttavia, quando gli stimoli dolorosi diventano cronici, questo meccanismo si altera, portando a un amplificazione del dolore che diventa indipendente dalla malattia stessa. In questo contesto, il dolore diventa una patologia autonoma che richiede una gestione adeguata.
Oggi, i medici non si limitano più a trattare il dolore in base alla sua intensità, ma considerano anche i meccanismi biologici sottostanti. Il tradizionale approccio che si basava esclusivamente sull’uso della morfina è stato superato. Gli oppioidi rimangono una componente importante, ma ora fanno parte di un piano terapeutico più complesso e personalizzato, in grado di rispondere ai vari tipi di dolore.
Impatto sulla prognosi
Trattare il dolore in modo efficace ha anche implicazioni significative sulla prognosi del paziente. Studi scientifici dimostrano che migliorare la qualità della vita può portare a un aumento della sopravvivenza. Un paziente che vive senza dolore è in grado di rispondere meglio alle terapie, mantenendo una forza fisica e psicologica essenziale per affrontare la malattia.
In occasione della Giornata mondiale contro il cancro, è fondamentale ribadire che il dolore non deve essere una condanna inevitabile. Riconoscere il dolore e intervenire precocemente significa restituire dignità, speranza e un futuro migliore a milioni di persone. Le terapie moderne offrono strumenti preziosi per migliorare la vita dei pazienti, dimostrando che oggi è possibile affrontare il dolore oncologico con successo.
