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Chi soffre di disturbi come il disordine temporomandibolare, la fibromialgia o altre forme di dolore cronico potrebbe non aver mai considerato che le apnee notturne possano essere una causa sottostante. Questo articolo esplora come riconoscere i segnali di apnee notturne e quale ruolo possano avere nel contesto del dolore cronico.
Riconoscere i sintomi delle apnee notturne
Un aspetto fondamentale da considerare è se, durante la notte, si sperimentano difficoltà respiratorie. Le apnee notturne, conosciute anche come Sindrome delle Apnee Ostruttive del Sonno (OSAS), si caratterizzano per interruzioni della respirazione durante il sonno, che possono manifestarsi in diversi modi. È possibile svegliarsi frequentemente senza rendersene conto, avvertendo una stanchezza persistente durante il giorno e una sonnolenza eccessiva.
Implicazioni sul benessere generale
La manifestazione di questi disturbi durante la guida o il lavoro aumenta considerevolmente il rischio di incidenti. In Italia, ricerche recenti evidenziano che circa 12 milioni di persone soffrono di apnee notturne, ma solo una minima parte riceve una diagnosi e un trattamento adeguati.
Il ciclo vizioso tra sonno e dolore
Il disturbo del sonno causato dalle apnee notturne porta a una riduzione dell’ossigeno nel sangue. Questo stato di ipossia rappresenta un fattore di stress per l’organismo, il quale rilascia ormoni come cortisolo e adrenalina, incrementando la tensione muscolare e la sensibilità al dolore. Ne consegue un circolo vizioso: dormire male aumenta il dolore e viceversa.
Statistiche allarmanti
Uno studio ha evidenziato che oltre il 50% dei pazienti con obstructive sleep apnea syndrome (OSAS) non trattata presenta sintomi di disordini temporomandibolari, suggerendo un legame significativo tra queste condizioni. Inoltre, tra i pazienti affetti da fibromialgia, circa il 21% soffre anche di apnee notturne. Questo dato indica che un numero elevato di persone potrebbe trarre beneficio da una corretta diagnosi.
Come affrontare il problema
È fondamentale sottoporsi a test specifici per identificare le apnee notturne. Il test STOP-BANG rappresenta uno strumento utile per valutare il rischio di OSAS. Attraverso otto semplici domande, il punteggio finale del test aiuta a determinare se è necessaria una polisonnografia, il test diagnostico standard per le apnee notturne.
Trattamenti disponibili
Tra le opzioni terapeutiche, la CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) rappresenta frequentemente la prima scelta per i casi gravi. Questo dispositivo fornisce aria nelle vie respiratorie, mantenendo aperte le vie durante il sonno. Tuttavia, non tutti i pazienti riescono a tollerarlo e solo una parte di essi continua a utilizzarlo nel lungo termine. Per coloro che non tollerano la CPAP, esistono alternative come le maschere di avanzamento mandibolare, sebbene queste possano non essere adatte a chi soffre di dolori temporomandibolari.
Una soluzione innovativa consiste nell’utilizzo di un bite inferiore, progettato specificamente per i disturbi temporomandibolari. Questo dispositivo può anche prevenire le apnee notturne mantenendo la mandibola in una posizione favorevole durante il sonno. Questo approccio si rivela non solo efficace, ma offre anche un’opzione per chi cerca un trattamento non invasivo.
Se si sospetta di soffrire di apnee notturne, è essenziale discuterne con un medico. Una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato possono migliorare significativamente la qualità del sonno, ridurre il dolore cronico e incrementare il benessere generale.
