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Il diabete di tipo 2 si sta affermando come una delle sfide sanitarie più gravi per bambini e adolescenti. Negli ultimi anni, si è registrato un incremento significativo dei casi diagnosticati, con le prime manifestazioni della malattia che compaiono già intorno agli 8 anni di età. Questa situazione ha suscitato preoccupazioni rilevanti tra i professionisti della salute, soprattutto in seguito ai dati presentati al congresso dell’EASD (Associazione europea per lo studio del diabete). Tali dati indicano che un quarto dei casi di diabete di tipo 2 riguarda giovani al di sotto dei 17 anni.
Aumento della prevalenza del diabete nei giovani
Negli ultimi 15 anni, la prevalenza del diabete di tipo 2 tra i giovani è quasi raddoppiata. I dati indicano un passaggio da 9 casi per 100.000 persone all’anno nel periodo 2002-2003 a 17,9 nel biennio 2017-2018. Questo incremento risulta allarmante e suggerisce una crescita esponenziale del problema. Inoltre, il fatto che il 75% dei giovani affetti da questa condizione sia anche colpito da obesità infantile sottolinea l’urgenza di affrontare i fattori di rischio correlati a tale malattia.
Implicazioni per la salute a lungo termine
Le conseguenze del diabete di tipo 2 nei bambini si estendono oltre la diagnosi iniziale. Un studio significativo, noto come studio TODAY, ha evidenziato che il 50% dei giovani pazienti sviluppa complicanze microvascolari, tra cui problemi renali, oculari e neurologici, entro 9 anni dalla diagnosi. Inoltre, i giovani affetti da questa condizione presentano una mortalità prematura superiore rispetto ai coetanei con diabete di tipo 1, sottolineando l’urgenza di affrontare questo problema.
Opzioni terapeutiche limitate
A differenza degli adulti, i giovani con diabete di tipo 2 hanno a disposizione opzioni terapeutiche limitate. I trattamenti attualmente disponibili comprendono prevalentemente metformina, insulina o una combinazione di entrambi. Tuttavia, questi approcci terapeutici risultano meno efficaci nel controllo della glicemia nei bambini rispetto agli adulti, con tassi di fallimento più elevati. È fondamentale evidenziare che nessuno dei trattamenti approvati ha dimostrato risultati significativi in termini di riduzione del peso corporeo o dell’indice di massa corporea.
Nuove speranze con tirzepatide
Un passo avanti significativo è emerso dallo studio di fase 3 Surpass-Peds, sponsorizzato da Eli Lilly e pubblicato su The Lancet. Questo studio ha esaminato l’efficacia della tirzepatide in giovani di età compresa tra 10 e 17 anni. Sono stati arruolati 99 pazienti, con un’età media di 14,7 anni e una storia di diabete di tipo 2 della durata media di circa 2,4 anni. I partecipanti ricevevano una dose settimanale di tirzepatide (5 o 10 mg) o un placebo per 30 settimane, seguite da un’estensione open-label di 22 settimane.
All’inizio dello studio, tutti i partecipanti presentavano un’emoglobina glicata superiore al 6,5%. I risultati dopo 30 settimane hanno dimostrato un miglioramento significativo nella perdita di peso e nel controllo glicemico nel gruppo trattato con tirzepatide. Gli effetti collaterali più comuni riportati erano di natura gastrointestinale, prevalentemente lievi o moderati.
Conclusione: una sfida da affrontare
La scoperta che la tirzepatide possa fornire benefici significativi nel controllo della glicemia e nella riduzione del BMI nei giovani rappresenta una speranza concreta per la gestione del diabete pediatrico. Questo progresso è cruciale, poiché la malattia, se diagnosticata in età precoce, può avere un impatto devastante sulla salute e sulla qualità della vita dei giovani. È fondamentale intensificare gli sforzi per prevenire e gestire questa condizione, garantendo un futuro più sano per le generazioni a venire.
