Il morbo di Addison, conosciuto anche come insufficienza surrenalica primaria, è una condizione che può causare bassa pressione, perdita di peso e sensazione di stanchezza e debolezza. La malattia interessa le ghiandole surrenaliche che producono ormoni molto importanti per il funzionamento del nostro organismo.
Caratteristiche del morbo di Addison
Il morbo di Addison, come già accennato, interessa le ghiandole surrenaliche, che sono ubicate al di sopra dei reni. Normalmente le ghiandole producono tre tipologie di ormoni: glucocorticoidi, mineralcorticoidi e androgeni. L’insufficienza surrenalica si ha quando le ghiandole surrenaliche non producono più quantità sufficienti di uno o più ormoni. In caso di morbo di Addison, si verifica un’insufficienza di ormoni accompagnata però da un normale o aumentato livello di ormone adrenocorticotropo che ne stimola la produzione.
Cause
Il morbo di Addison è una malattia che colpisce uomini e donne tra i 30 e i 50 anni di età. Le cause della comparsa di questa patologia sono imputabili a una reazione autoimmune delle ghiandole surrenali, in cui il sistema immunitario attacca la corteccia surrenale, eliminandola. Altre cause del morbo di Addison possono essere un tumore, infezioni come la tubercolosi o altre malattie.
Effetti
Quando le ghiandole surrenali non compiono bene la loro naturale funzione, tendono a produrre tutti gli ormoni surrenalici in quantità inadeguate. Il morbo di Addison altera l’equilibrio di acqua, sodio e potassio nell’organismo. La malattia induce l’organismo a eliminare grandi quantità di sodio e a trattenere potassio. Questo causa una disidratazione importante nei soggetti interessati. Altri effetti possono essere un’ipoglicemia importante e carenza di carboidrati, essenziali per combattere le infezioni nel corpo. Inoltre i muscoli e il cuore si indeboliscono, così come cala la pressione arteriosa e la capacità di reagire allo stress.
Sintomi
Subito dopo la comparsa del morbo di Addison, il soggetto si sente debole e stanco e, alzandosi in piedi dopo essere stato seduto o disteso, soffre di vertigini. I soggetti affetti dalla malattia presentano macchie scure sulla pelle. La maggior parte dei soggetti interessati perde peso, si disidrata, non ha appetito e accusa dolori muscolari, nausea, vomito e diarrea. Tutti questi sintomi tendono a evidenziarsi solo nei periodi di stress.
Diagnosi
Se il morbo non viene diagnosticato e trattato in tempo, può insorgere una crisi surrenalica che può portare anche alla morte. Tale crisi si può verificare soprattutto in condizioni di stress, come indicenti, interventi chirurgici, infezioni gravi o traumi. Un aiuto per una corretta diagnosi sono le analisi del sangue che evidenziano alti livelli di potassio e bassi livelli di sodio nel sangue. Anche bassi livelli di cortisolo e alti livelli di corticotropina indicano il morbo di Addison.
Cure
Il trattamento del morbo di Addison richiede una somministrazione quotidiana degli ormoni corticosteroidi mancanti. Questa terapia dovrà essere portata avanti per tutta la vita. La crisi surrenale deve essere trattata con cure mediche urgenti, che generalmente consistono nella reidratazione della persona e nella somministrazione di idrocortisone per sostituire il cortisolo mancante.
